小种红茶是福建的特产，是由武夷山茶派衍生的一种特有茶类，小种本是武夷茶中的一种花色，现在为国际分级红茶中的一个级别。红茶鼻祖“正山小种”已经成为小种红茶的代表，作为福建独特的外销产品，它已经在欧洲拥有了几百年的历史渊源及文化底蕴，并且在最近几年逐渐被很多国内外的爱茶人所认识和接受。
接触过正山小种的茶客们无不为其独特的桂圆香和烟熏味所吸引，同时也会发现除了“正山小种”之外，福建还有好几种名字带“小种”的红茶，其茶叶的品质特征与“正山小种”相比都各有不同。

名称之惑
目前，名称里带“小种”二字的红茶大致有“正山小种”，“烟正山小种”，“外山小种”，“烟小种”四类，从原料，工艺，品质，等级上来分，由优而次依次分为：正山小种，烟正山小种，外山小种，烟小种。

正山小种
正山小种取名的初衷是古人用于区分其它功夫红茶或外山小种。正山小种原产地就在武夷山星村镇桐木关一带，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山茶地区所产”之意，指的是以桐木关为核心方圆50平方公里，相同海拔，相同地域，用相同一种传统工艺制作，品质相同，独具桂圆汤味的传统“正山小种”,与外山相对而言；而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意，所以“正山小种”也称“桐木关小种”。

烟正山小种
采用正山小种为原料，用大块的松木烘焙之后，再经过第二道松枝熏焙工艺的正山小种，称“烟正山小种”。（注：“烘焙”利用的是松木在燃烧过程产生的热量和少量的烟，而“熏焙”利用的是松枝在燃烧过程中产生的大量的烟。）

外山小种
在小种红茶畅销时期，福建闽东，闽北政和，邵武，光泽，坦洋，闽侯和东北岭，屏南，古田以及江西铅山等县都有用正山小种相同工艺进行仿制的小种红茶，品质不高，质地较差，统称外山小种，人工小种，功夫红茶，假小种。

烟小种
用外山小种为原料，正山小种的工艺再经过松枝烘熏工艺的小种茶，称为“烟小种”。

品质之惑
环境决定品质，正山小种独有的桂圆味不仅仅是工艺加工出来的，而是桐木关特殊的地理环境起决定作用。

正山小种与功夫红茶的种植环境不一样，桐木关海拔相对较高，所以正山小种的采制期相对关外迟5天到一个星期，但因为采摘的标准都是一芽两叶，所以条形看过去都是肥壮油润。正山小种外形：均匀整洁，条索乌黑，肥壮有光泽。干香：芬芳的松木香，并且甜香明显。茶汤：汤色清透明亮，水中带有桂圆汤独有的甜香，悠长浓郁，九水犹存。滋味：口感甘甜爽滑，软绵细腻。叶底：软亮的古铜色，立体感明显。